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美國航空暨太空總署（NASA）9月28日宣布一項意義重大的發現：火星今日仍然有水，而且是液態水，而且夏天時會在地表流動！

NASA科學任務部（Science Mission Directorate）副主任葛倫斯菲爾德（John Grunsfeld）表示：「我們的火星任務一直是在『追尋水的蹤跡』，一如我們在宇宙中尋找生命。如今， 我們擁有了可信的科學資訊，證明了我們長久以來推測的現象。」

「這是一項意義重大的發展，它顯然證實了今日火星地表，仍然有液態水在流動，儘管是含有鹽份（briny）的水。」

火星赤道地區這些黑色的條紋，實際上就是水流形成的溝槽。（NASA）

雖然科學家還不確定這些水的來源與化學成分，但是其發現已經足以改變人們對於火星的認識， 它不但可能是太陽系最像地球的星體，而且有可能是微生物的溫床。相關論文發表在《自然．地球科學》（Nature Geoscience）期刊。

NASA的「火星偵察軌道器」（Mars Reconnaissance Orbiter，MRO） 太空船自2006年3月進入火星軌道以來，針對火星地表的化學特質進行觀測。近年科學家發展出一套新的技術來分析觀測資料， 因此有了重大發現。

火星赤道地區這些黑色的條紋，實際上就是水流形成的溝槽。（NASA）

MRO於2011年觀測到，火星的赤道地區有一些會隨著季節變化而出沒的條紋，名為「 季節性斜坡紋線」（recurring slope lineae，RSL）。RSL長達數百公尺，寬度不到5公尺， 在火星溫暖（攝氏零下23度以上）的夏天出現，似乎會流動延伸，一旦天氣轉冷，便又消失無蹤。

現在科學家相信，RSL是由流動的水造成的溝槽。原因在於，MRO在其中發現水合礦物鹽（hydrated minerals），其形成過程需要液態水。鹽份降低了水的凝固點，因此可以在攝氏零度以下流動。